반도체 다시 중국으로? NVIDIA, AMD중국에 판매 재개

반도체 규제.. “이게 이렇게 다시 풀릴 줄, 누가 알았을까?”

요즘 뉴스 좀 챙겨보는 분들은 ‘미국이 AI 반도체를 중국에 못 팔게 막아놓고, 이제 와서 다시 풀었다’는 헤드라인에 고개를 갸웃했을 겁니다. 그럴 만도 하죠. 반도체 수출 금지는 AI 패권 다툼의 핵심 카드였고, 엔비디아 같은 미국 기업들도 덩달아 몸을 사려야 했으니까요. 그런데 얼마 전, 트럼프와 엔비디아 CEO가 만난 이후 분위기가 180도 바뀌었습니다. 도대체 왜 이런 결정을 내린 걸까요?

---

트럼프와 젠슨 황, 그리고 ‘특별 딜’

사실 이번 수출 완화는 정치적, 경제적 셈법이 복잡하게 얽혀 있습니다. 트럼프와 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 만난 뒤, 미국 정부는 엔비디아 H20 칩 같은 ‘중국 전용’ AI 반도체의 수출을 허용한다고 했죠. AMD도 비슷한 칩을 곧 내놓는다고 하고요. 얼핏 보면 ‘기업 잘 되라고 배려해 준 거 아닌가?’ 싶지만, 여기엔 더 깊은 속내가 있습니다.

 

반도체 vs. 희귀광물, 미국의 ‘큰 그림’

흥미로운 건, 미국이 이번에 AI 칩 수출을 풀어주는 대신 중국과 ‘희귀광물 협상’이라는 맞딜을 내걸었다는 겁니다. AI 칩은 지금 중국 테크기업들한테 정말 절실하고, 반대로 미국 입장에선 전기차·배터리 등 첨단산업에 필요한 희귀광물이 중요하죠. 한 마디로 “우리 칩 줄 테니, 자원 좀 넘겨라”는 글로벌 딜이 진행된 셈입니다. 겉으론 기술 규제, 속으론 경제 협상… 역시 국제관계는 단순하지 않습니다.

 

중국 IT 대기업들, ‘반도체 사수’ 전쟁

재미있는 건, 미국산 칩 수출 재개 소식이 전해지자마자 중국의 빅테크 기업들이 앞다퉈 ‘화이트리스트’ 신청에 나섰다는 점입니다. 바이트댄스, 텐센트, 바이두 같은 기업들은 이 칩을 못 구하면 당장 AI 경쟁에서 밀릴 수 있거든요. 그렇다고 미국 칩을 아예 못 쓰게 하면? 단기적으론 중국이 타격을 입지만, 장기적으로는 스스로 첨단 칩을 만들어내려는 움직임이 빨라질 수밖에 없습니다. 미국도 이 점을 의식해서, 완전 봉쇄보다는 ‘통제된 공급’을 택한 듯합니다.

 

라이트 반도체칩의 딜레마

여기서 또 하나 재미있는 포인트. 이번에 수출이 허용된 H20, MI308 같은 칩은 성능이 원래 모델보다 일부러 떨어진 ‘라이트 버전’입니다. 중국 입장에선 100% 만족스럽지는 않지만, 당장 대체재가 없으니 일단 이 칩이라도 써야 하죠. 엔비디아와 AMD는 덕분에 중국 시장에서 매출을 올릴 수 있고, 미국 정부는 기술 유출을 일정 수준에서 통제할 수 있습니다. 기업, 정부, 경쟁국 모두가 서로의 속내를 읽으면서 절묘한 줄다리기를 하고 있는 셈이죠.

 

누가 진짜 이득을 봤을까?

단기적으로는 미국 칩 기업 주가가 뛰고, 중국 IT기업도 숨통이 좀 트이겠죠. 하지만 이게 오래갈까요? 앞으로 중국이 자체 칩 개발에 성공하면 미국산 칩 의존도는 확 떨어질 거고, 그때는 지금과는 또 다른 판이 펼쳐질 겁니다. 미국이 이번 완화로 진짜 얻는 건 단순한 돈이 아니라, 중국을 일정 부분 기술 의존 상태로 묶어두는 시간입니다. 반대로 중국도 “시간을 벌었다”며 내심 미소 짓고 있을지도 모르죠.

---

 

반도체 한 장에 담긴 글로벌 정치

AI 칩 한 장을 두고 벌어진 이번 딜은각자 셈법이 복잡하고, 승부는 아직 끝나지 않은것 같습니다. 앞으로도 AI 반도체를 둘러싼 글로벌 딜, 그리고 그 이면에 숨은 이해관계의 변화가 어떻게 펼쳐질지, IT와 국제정치에 관심 있는 분이라면 계속 지켜볼 만합니다.