Steam 개발사 Valve, 직원 1인당 연 5억 원대 수익

Steam 개발사 Valve, 직원 1인당 연 5억 원대 수익 창출! 독특한 기업 문화와 시장 통찰력의 비밀은?

PC 게이머라면 누구나 아는 게임 플랫폼, 스팀(Steam)의 개발사 Valve(밸브)가 최근 엄청난 수익성과 독특한 기업 문화로 다시 주목받고 있습니다. 이들이 어떻게 소수의 직원으로 상상 초월하는 이익을 창출하고 있는지, 그리고 그 성공 뒤에 숨겨진 이야기는 무엇인지 자세히 알아보겠습니다.

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Steam, PC 게임 시장의 절대 강자로 우뚝 서다

밸브는 마이크로소프트 출신의 게이브 뉴웰(Gabe Newell)이 설립한 회사로, "하프라이프(Half-Life)"나 "카운터 스트라이크(Counter Strike)" 같은 명작 게임들을 개발한 것으로도 유명합니다. 하지만 무엇보다 PC 게임 판매 플랫폼이자 런처인 '스팀'을 운영하며 막대한 영향력을 행사하고 있죠.

 

스팀은 2000년대 초반, PC 게임의 불법 복제 문제를 해결하기 위해 게임 업데이트, 해적판 방지, 치트 방지 기능을 통합한 형태로 개발되었습니다. 이러한 편리함 덕분에 스팀은 빠르게 PC 게임 시장의 표준 플랫폼으로 자리 잡았고, 현재는 시장 점유율 약 70%를 차지하며 독보적인 위치를 굳건히 하고 있습니다.

 

상상을 초월하는 Valve의 수익 구조와 직원 효율성

최근 해외 매체를 통해 공개된 정보에 따르면, 스팀의 수익은 놀라울 정도입니다. 2021년에만 스팀의 수수료 수입이 약 20억 달러(한화 약 2조 9천억 원)에 달했으며, 영업이익은 약 12억 1조 8천억 원)로 추정된다고 합니다. 주목할 점은 이러한 엄청난 수익을 불과 336명(2021년 기준)이라는 소수의 직원으로 창출하고 있다는 사실입니다.

 

이를 바탕으로 계산하면, 직원 1인당 이익이 스팀 수수료만으로도 약 350만 달러(한화 약 5억 원)에 이른다고 합니다. 만약 스팀 담당 및 관리 부문 직원으로만 한정하면, 1인당 무려 1,140만 달러(한화 약 16억 4천만 원)라는 경이로운 수치가 산출되죠. 이는 2018년 기준으로 애플이나 페이스북 같은 다른 거대 기술 기업은 물론, 월스트리트의 금융 기업들까지도 크게 뛰어넘는 수준이라고 합니다.

특히 2020년 이후 팬데믹으로 인한 전 세계적인 게임 수요 증가가 스팀의 폭발적인 성장에 크게 기여했다고 분석됩니다. "스팀은 적절한 타이밍에 적절한 장소에 등장했고, 빠르게 PC 게이머가 게임을 다운로드하고 관리하는 표준 플랫폼이 되었다"는 해외 언론의 평가도 있습니다.

 

성공의 열쇠, Valve만의 독특한 기업 문화

일부 분석가들은 이러한 밸브의 성공 뒤에는 '독특한 기업 문화'가 있다고 지적합니다. 밸브는 '수평적 조직' 구조를 채택하고 있는데, 이는 공식적인 관리직이나 계층이 거의 존재하지 않는다는 의미입니다. 직원들은 스스로 프로젝트를 주도하고, 협력하고 싶은 동료 옆으로 책상을 통째로 옮겨가며 자유롭게 작업한다고 합니다.

 

하지만 이러한 자유로운 문화가 항상 장점만 있는 것은 아닙니다. 신작 게임 개발 속도가 매우 느리다는 단점으로 이어지기도 하며, 동료들끼리 서로를 평가하여 보수를 결정하는 '스택 랭킹(Stack Ranking)' 제도가 단기적인 성과만을 중시하게 만든다는 비판도 존재합니다.

Valve가 직면한 도전과 창립자의 미래 비전

밸브는 이러한 자유방임주의적인 태도로 인해 여러 논란에도 직면해 있습니다. 경쟁사들로부터는 반경쟁적이라는 이유로 독점 금지 소송을 당하기도 했고, 스팀 포럼이 과격주의의 온상이 되고 있다는 비판도 받고 있습니다. 이에 대해 밸브는 "불법적인 것이나 단순한 트롤링 외에는 기본적으로 모두 허용한다"는 콘텐츠 정책을 고수하고 있다고 합니다.

 

이러한 기업 문화를 구축한 창립자 게이브 뉴웰은 최근 사무실에 거의 모습을 드러내지 않고 배 위에서 생활한다고 알려져 있습니다. 동시에 뇌와 컴퓨터를 연결하는 BCI(브레인-컴퓨터 인터페이스) 기술에 깊은 관심을 보이며, '스타피쉬 뉴로사이언스(Starfish Neuroscience)'라는 새로운 스타트업을 설립하기도 했습니다. 뉴웰이 경영 일선에서 물러난다면 밸브가 거대 기술 기업들에게 매력적인 인수 대상이 될 것이라는 추측도 나옵니다.

 

과연 Valve의 성공은 '운'이었을까, '선구자적 노력'의 결실이었을까?

밸브의 성공을 '독특한 기업 문화와 시류를 잘 탄 덕분'이라고 보는 시각에 대해 온라인 커뮤니티에서는 흥미로운 반론도 제기되고 있습니다. 한 온라인 기술 커뮤니티의 사용자는 이를 "경제 분석가 수준의 오류"라고 비판하며, 마이크로소프트를 포함한 다른 대기업들이 수익성이 큰 콘솔(가정용 게임기) 시장에 집중하기 위해 PC 게임 시장을 외면했을 때, 밸브가 오히려 PC 게이밍을 구원한 존재였다고 주장합니다. 즉, 단순히 시류를 탄 것이 아니라 PC 게임 생태계를 지키고 키워낸 '선구자적 노력'의 결과라는 것이죠. 최근에야 다시 PC 시장으로 돌아온 다른 대기업들이 오히려 기회주의적이라는 지적도 덧붙였습니다.

 

우리 게임 경험과 산업에 미치는 영향

밸브와 스팀의 성공은 단순히 한 기업의 수익 모델을 넘어 우리 생활에 깊은 영향을 미치고 있습니다. 스팀이 없었다면 지금처럼 방대한 PC 게임 라이브러리를 쉽고 편리하게 관리하고 즐기는 것은 불가능했을 것입니다. 밸브의 사례는 디지털 플랫폼이 시장을 어떻게 재편하고 새로운 가치를 창출하는지를 극명하게 보여줍니다. 또한, 소수의 인원으로도 혁신적인 아이디어와 효율적인 운영이 결합된다면, 거대한 시장에서 압도적인 영향력을 가질 수 있다는 점을 시사합니다. 이는 미래의 기업들이 어떤 방식으로 조직을 구성하고 인재를 활용해야 할지에 대한 중요한 단서를 제공하기도 합니다.

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참고 링크:

• Valve conquered PC gaming. What comes next?
• Valve's reported profit-per-head from Steam commissions is out there, and at $3.5 million per employee it makes Apple and Facebook look like a lemonade stand