제로 지식 증명 이란?(ZKP) 구글 '롱펠로우'등장

'롱펠로우'가 이끄는 제로 지식 증명 기반 프라이빗 연령 확인의 미래

안녕하세요! 온라인 세상에서 우리의 개인 정보는 늘 민감한 주제입니다. 특히 나이 확인처럼 민감한 정보는 더욱 그렇죠. 하지만 최근 구글이 발표한 새로운 기술이 이러한 고민을 말끔히 해결해 줄 수 있을 것으로 기대되고 있습니다. 바로 '제로 지식 증명(ZKP)' 기술을 활용한 연령 확인 라이브러리, '롱펠로우(Longfellow)'입니다.

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나이 확인, 이제는 개인 정보 걱정 없이!

요즘 전 세계적으로 온라인 환경에서 어린이들을 보호하기 위한 움직임이 활발합니다. 유럽연합(EU)에서는 연령 인증 통합 프레임워크를 마련 중이며, 프랑스에서는 15세 미만의 소셜 미디어(SNS) 이용을 금지하는 방안까지 검토되고 있다고 합니다. 이처럼 웹사이트나 앱에서 사용자의 연령을 확인하는 기능은 점점 더 필수적인 요소가 되어가고 있죠.

하지만 기존의 나이 확인 방식은 어땠나요? 대부분 신분증을 제출하거나 생년월일을 직접 입력하는 방식이었습니다. 이는 나이 외의 다른 개인 정보까지 노출될 위험이 있고, 정보 유출의 가능성도 존재해서 사용자들의 프라이버시를 침해할 수 있다는 우려가 꾸준히 제기되어 왔습니다. 이런 문제점을 해결하기 위해 새로운 접근 방식이 필요했던 것이죠.

혁신 기술, 제로 지식 증명(ZKP)이란?

이러한 배경 속에서 등장한 구세주 같은 기술이 바로 '제로 지식 증명(Zero-Knowledge Proof, ZKP)'입니다. 제로 지식 증명이란, 어떤 사실을 증명할 때, 그 사실 자체에 대한 어떤 정보도 공개하지 않으면서 해당 사실이 맞다는 것을 증명할 수 있는 암호학적 기술을 말합니다. 예를 들어, 제가 어떤 비밀번호를 알고 있다는 것을 상대방에게 비밀번호를 알려주지 않고도 증명할 수 있는 식이죠. '월리를 찾아라' 게임에서 월리의 위치를 알려주지 않고도 월리를 찾았다는 것을 증명하는 비유로 설명되기도 합니다.

EU에서도 개인 정보 노출 없이 나이만을 증명할 수 있는 제로 지식 증명 기술을 활용한 연령 확인 방법을 2026년부터 권고할 예정이라고 하니, 이 기술의 중요성을 엿볼 수 있습니다.

구글의 프라이버시 지킴이: 롱펠로우(Longfellow) 라이브러리

구글이 오픈 소스로 공개한 '롱펠로우(Longfellow)'는 바로 이 제로 지식 증명 기술을 활용하여 웹사이트나 앱에서 사용자의 연령을 확인하는 데 사용될 수 있는 라이브러리입니다. 개발자들은 롱펠로우를 통해 사용자가 신분증과 같은 개인 정보를 직접 공개하지 않고도, 자신이 제한 연령(예: 18세 이상)을 초과했음을 안전하게 증명할 수 있는 기능을 손쉽게 도입할 수 있게 됩니다.

이 라이브러리는 현재 깃허브(GitHub)를 통해 공개되어 누구나 접근하고 활용할 수 있으며, 2025년 8월 1일에는 보안 감사 결과도 공개될 예정이라고 하니 더욱 신뢰를 더해줄 것으로 보입니다.

우리의 디지털 생활에 가져올 변화와 시사점

롱펠로우와 같은 ZKP 기술의 확산은 우리의 디지털 생활에 여러 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다. 사용자 입장에서는 온라인 서비스 이용 시 민감한 개인 정보를 제출해야 한다는 부담감과 정보 유출의 불안감에서 벗어나 훨씬 안심하고 서비스를 이용할 수 있게 됩니다. 나이 확인이 필요한 서비스에 더 쉽고 안전하게 접근할 수 있게 되는 것이죠.

개발자와 기업 입장에서는 강화되는 개인 정보 보호 규제에 효과적으로 대응할 수 있는 강력한 도구를 얻게 됩니다. 복잡한 개인 정보 처리 없이도 법적 의무를 이행하고 사용자 신뢰를 높일 수 있게 되는 것입니다. 이러한 기술 발전은 단순히 연령 확인을 넘어, 본인 인증, 금융 거래 등 다양한 분야에서 프라이버시를 지키면서도 신뢰를 확보하는 새로운 표준을 제시할 잠재력을 가지고 있습니다.

프라이버시 기술에 대한 커뮤니티의 기대와 우려

기술 커뮤니티 내에서는 제로 지식 증명과 같은 프라이버시 강화 기술에 대한 관심이 뜨겁습니다. 많은 이들이 개인 정보 보호의 중요성을 인지하고 있으며, 이러한 기술이 온라인 활동의 투명성과 안전성을 높이는 데 기여할 것이라고 기대하고 있습니다. 특히, 구글과 같은 거대 기업이 이러한 기술을 오픈 소스로 공개하며 생태계 확장을 주도하는 것에 대해 긍정적인 시선이 많습니다.

물론, 새로운 기술이 도입될 때마다 항상 따라오는 구현의 복잡성, 시스템 간의 호환성, 그리고 잠재적인 보안 취약점 등에 대한 우려도 존재합니다. 하지만 지속적인 보안 감사와 커뮤니티의 참여를 통해 이러한 문제점들이 점진적으로 해결될 것이라는 기대감 또한 큰 편입니다.

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참고 링크:

• Google Security Blog (관련 내용 포스팅): https://blog.google/technology/safety-security/opening-up-zero-knowledge-proof-technology-to-promote-privacy-in-age-assurance/
• Longfellow GitHub Repository: https://github.com/google/longfellow-zk